Voorbeschouwing: West Ham United – Sunderland AFC

Belangrijk degradatieduel voor de Hammers tegen het stugge Sunderland

1. Inleiding

Aanstaande zaterdagmiddag, 24 januari 2026, is het London Stadium het decor voor een duel met grote belangen. Om 13:30 uur (Belgische tijd) ontvangt West Ham United de revelatie van het seizoen, Sunderland AFC. Voor de thuisploeg is het vijf voor twaalf; de club verkeert in zwaar weer en moet knokken voor elk punt om degradatie te vermijden. Sunderland reist daarentegen met een pak meer vertrouwen af naar de Engelse hoofdstad. De bezoekers draaien comfortabel mee in de middenmoot en verkeren in goede vorm. Het wordt een namiddag waarin West Ham moet winnen, terwijl Sunderland vrijuit kan voetballen.

2. Historiek tussen West Ham United en Sunderland AFC

De twee traditieclubs hebben elkaar door de jaren heen al vaak in de ogen gekeken. Uit de statistieken blijkt dat er minstens 36 eerdere officiële ontmoetingen zijn geweest. West Ham trok in die duels het vaakst aan het langste eind met 16 overwinningen, goed voor een winstpercentage van 44,4 procent. Sunderland wist 10 keer de drie punten te pakken. Toch moeten de Hammers op hun hoede zijn, want in de heenronde van dit seizoen kregen ze nog een stevige tik. In augustus 2025 stuurde Sunderland hen met een droge 3-0 terug naar huis.

Recente onderlinge resultaten:

3. Huidige situatie in de competitie

Als we de ranglijst erbij nemen, zien we een wereld van verschil tussen beide ploegen. West Ham staat er ronduit slecht voor en sprokkelde in 21 wedstrijden amper 14 punten. Vooral de defensie is zo lek als een mandje: met 43 tegengoals en slechts 22 gescoorde doelpunten kijken ze tegen een doelsaldo van -21 aan. Met een gemiddelde van 0,66 punten per wedstrijd stevent de club recht op degradatie af. Om de veilige kaap van 40 punten te bereiken, hebben ze nog een mirakel nodig in de resterende matchen.

Aan de overkant van het veld staat een ploeg die boven verwachting presteert. Sunderland heeft na 22 speeldagen al 33 punten op de teller staan. Hun succes is gebouwd op een betonnen defensie die in 21 duels slechts 22 goals slikte. De club is hard op weg naar wiskundige zekerheid en kan bij een goede reeks zelfs voorzichtig dromen van Europees voetbal. Ze staan bekend als een lastig te kloppen elftal dat dit seizoen al negen keer gelijkspeelde, vaak tegen de betere ploegen uit de reeks.

4. Vorm en recente prestaties

De vormcurves van beide teams kunnen haast niet verder uit elkaar liggen. West Ham zit in een diep dal en wist uit de laatste vijftien mogelijke punten slechts één puntje te puren. Ze verloren kansloos van Manchester City en Wolverhampton (beide keren 0-3) en gingen ook onderuit tegen Fulham en Nottingham Forest. Enkel tegen Brighton wisten ze een gelijkspel uit de brand te slepen. Pijnlijk detail is dat ze in twee van die laatste vijf matchen minstens drie goals om de oren kregen.

Sunderland zit in een veel betere flow. Ze wonnen hun meest recente partij met 2-1 van Crystal Palace, wat al hun achtste zege van het seizoen was. Daarvoor zetten ze een indrukwekkende reeks neer met gelijke spelen tegen kleppers als Manchester City en Tottenham Hotspur. Opvallend is vooral hun efficiëntie voorin: Sunderland scoorde al 22 keer, terwijl hun ‘Expected Goals’ (xG) slechts op 18 lag. Ze hebben dus weinig kansen nodig om de netten te doen trillen.

5. Blessurenieuws

Ook in de ziekenboeg zijn de zorgen ongelijk verdeeld. West Ham moet het stellen zonder hun ervaren doelman Lukasz Fabianski. De 40-jarige sluitpost kampt al sinds september 2025 met een slepende rugblessure en er is nog geen zicht op zijn terugkeer. Gelukkig voor de thuisploeg zijn er geen schorsingen. Bij Sunderland kan de coach zijn handen wrijven: er zijn geen blessures of schorsingen gemeld, waardoor hij over een volledig fitte selectie kan beschikken.