Voorbeschouwing: Sunderland AFC – Crystal Palace FC

Sunderland verdedigt ongeslagen thuisstatus tegen een gehavend Crystal Palace in het Stadium of Light

Op zaterdag 17 januari 2026 staat er in het noordoosten van Engeland een interessante confrontatie op het programma. Sunderland AFC ontvangt om 16.00 uur (Belgische tijd) Crystal Palace in het Stadium of Light voor speeldag 22 van de Premier League. Het is een duel tussen twee middenmoters waarbij de belangen groot zijn. Sunderland, dat momenteel op de tiende stek kampeert, wil zijn ijzersterke thuisreputatie verdedigen. De ploeg is dit seizoen in eigen huis namelijk nog steeds ongeslagen. Crystal Palace reist daarentegen met knikkende knieën af naar het noorden. The Eagles zitten in een sukkelstraatje met negen wedstrijden zonder zege in alle competities en een overvolle ziekenboeg. Met slechts een miniem verschil op de ranglijst kan de uitslag de verhoudingen in de middenmoot flink door elkaar schudden.

De recente geschiedenis tussen beide clubs toont een opvallend beeld. Hoewel Sunderland in eigen huis doorgaans sterk is, hebben ze het vaak lastig wanneer Palace op bezoek komt. Statistisch gezien zijn de Londenaren zelfs in het voordeel op verplaatsing in het Stadium of Light, waar ze al acht Premier League-duels op rij niet meer verloren. De heenwedstrijd eerder dit seizoen op Selhurst Park leverde geen spektakel op en eindigde in een brilscore.

Hieronder de resultaten van de laatste vijf onderlinge ontmoetingen:

Als we naar de tabel kijken, zien we dat beide ploegen elkaar nauwelijks ontlopen. Sunderland staat tiende met 29 punten uit 21 wedstrijden en een doelsaldo van -1. Hun kracht ligt dit seizoen duidelijk in het eigen stadion, waar ze in tien duels vijf keer wonnen en vijf keer gelijkspeelden. De ploeg ligt op koers voor handhaving, maar heeft moeite om gelijke spelen om te zetten in driepunters. Ze beschikken over de op twee na beste verdediging van de competitie, maar voorin loopt het stroef met gemiddeld slechts één doelpunt per match. Crystal Palace hijgt hen in de nek vanaf de dertiende plaats met 28 punten en eveneens een doelsaldo van -1. De ploeg lijkt echter vermoeid door de Europese verplichtingen in de Conference League en wist in de laatste acht competitieduels slechts één keer aan het langste eind te trekken.

De vormcurves van beide teams nodigen niet direct uit tot een groot feest. Sunderland wacht al vijf Premier League-duels op een overwinning. Ze speelden weliswaar knap gelijk tegen kleppers als Manchester City en Tottenham, maar de recente 0-3 pandoering tegen Brentford legde toch wat defensieve pijnpunten bloot. Voorin is het hopen op een flits van Wilson Isidor, die dit seizoen vier keer de netten deed trillen. Bij Palace is de crisis nog acuter. De ploeg zit in een vrije val en incasseerde in de laatste drie duels tegen Leeds, Spurs en Newcastle maar liefst zeven tegentreffers. Aanvallend is het ook huilen met de pet op, want in drie van de laatste vijf matchen kwamen ze niet tot scoren.

Tot slot speelt de fysieke paraatheid een cruciale rol in deze ontmoeting. Hier heeft Sunderland een gigantisch voordeel: de ziekenboeg is volledig leeg en de manager beschikt over een kerngezonde selectie. Bij Crystal Palace is het puzzelen geblazen. Creatieve spil Daichi Kamada ligt eruit met een hamstringblessure en wordt pas eind februari terugverwacht. Ook spits Eddie Nketiah sukkelt met een dijbeenblessure zonder duidelijke terugkeerdatum. Daarnaast missen ze achterin Chadi Riad en de langdurig geblesseerde Caleb Kporha. Het wordt voor de bezoekers dus een hels karwei om punten te sprokkelen in het onneembare fort van Sunderland.